長生きして欲しい！シニア犬(高齢犬)におすすめドッグフードの選び方・与え方

犬の寿命は大きさによって変わりますが、どんな大きさの犬でも健康で事故もなければ10年は生きます。

昔は5～7年で亡くなることも多かったのですが、飼い方の変化や飼い主の意識向上などでその寿命は倍に伸びたと言っても過言ではありません。

ここ数年で、ドッグフードに対する飼い主の意識も飛躍的に高まっており、より質の高いフードが注目を集めています。

でも「本当にシニア犬に最適なドッグフード」は、何を見て判断すればよいのでしょうか？

今回は、栄養学の面や犬の体についても交えながら、犬の健やかなシニアライフを支えるドッグフードについてまとめました。

シニア犬(老犬)用ドッグフードおすすめランキング

高齢犬に必要な栄養素

犬はおよそ7歳を超えると「高齢期」と呼ばれるステージに入ります。

ホームセンターなどで販売されているフードも、7歳以上用、11歳以上用、13歳以上用と、細かく分けられているものもありますよね。
しかし、それは何を基準に分けられているのでしょうか？

全てではありませんが、多くのドッグフードは、高齢に差し掛かると低たんぱく・低脂肪・低カロリーフードになっています。

理由としては、高齢になれば運動量が落ち、さほどカロリーを消費しない、たんぱく質や脂質も必要としないため、というのが主なもののようですが、実はこの考え方は正しいとは言えません。

犬に限らず動物の体を作っているのは、大部分がたんぱく質です。それは年を取ろうが関係なく、生きていくうえで必須の栄養素です。

確かに、高齢になれば日がな一日寝て過ごしたり、動作もゆっくりになるというのは事実ですよね。

運動しないのだからたくさん栄養を取ったら太るのでは？！という考えは大きな間違いで、低たんぱくで低脂肪のフードを与えるがゆえに、足腰が弱り筋力が衰えていくのです。

低たんぱくフードにした場合、必然的に炭水化物の量が増えますので、その方が肥満や生活習慣病につながる恐れがあります。

しなやかな筋力を保つため、健康な足腰を保つためには上質のたんぱく質は不可欠です。高齢だからと言って健康な状態の犬に、たんぱく質を減らす必要などどこにもありません。

もちろん、獣医に低たんぱくフードへの切り替えを指導されている場合はその指導に従ってください。そうでない場合は、むしろ若いころよりも十分にたんぱく質を摂取させる必要があります。

したがって、高齢犬の適正な食餌には、十分な量のたんぱく質（およそ28％以上）を含んだドッグフードを選択するようにしましょう。
それ以外に、関節や被毛、皮膚の健康を保つためにオメガ6脂肪酸とオメガ3脂肪酸が適正なバランス（5:1～1:1、もしくはオメガ3脂肪酸の比率が高い）で配合されているフードを選択すると、なお良いでしょう。

日ごろの食事管理について

飼い主さんが丸一日家にいて、高齢犬のそばにいてやれれば特に問題はないのですが、昼間家を空けるなど留守になる場合は気になりますよね。

おすすめランキングでも紹介したブッチなどは、いわゆるチルドタイプの柔らかいフードですので、犬が食べきらないまま残してしまうと衛生面も気になります。

夏場などは特に品質劣化が早いと考えられますので、出来る限り在宅時に食べ終わるまで確認できる状況で与えるのが望ましいですね。

また、歯が弱くなったり抜けるなどでドライフードが食べにくいといった場合は、ウエットタイプやチルドタイプの柔らかいものをうまく利用しましょう。

口から食べるということは大切ですから、細かく砕く、ふやかすなどの手間はかかるかもしれませんが、出来るだけしっかり食べさせることは大切です。
犬専用の栄養補助ミルクなどを利用するのも良いでしょう。

ドライフードが食べられなくなったからと言って、突然手づくり食のみを与えるのはあまりお勧めできません。もちろん、それなら喜んで食べるというのであれば、優先順位からいえば食べることが大切ですから、手作り食の中に総合栄養食であるドッグフードを工夫して混ぜ込むなどして、栄養面にも気を配るようにしましょう。

その際も、たんぱく質と適度な脂質を摂取させることを忘れないようにしてくださいね。

サプリメントの使用について

おすすめランキングでご紹介したフードは、いずれもしっかりと栄養素やミネラルが含まれているため、基本的には栄養が不足するといったことはありません。

しかし、高齢になると犬によっては体の特定の部位にトラブルが起こる可能性もあります。老化現象はなかなか止められませんが、毛並みや皮膚などのちょっとしたトラブルであれば、サプリメントなどを効果的に利用することで改善が見込めることもあります。

関節部分などは人間も加齢とともに弱くなりますし、高齢犬にも同じことが言えます。また、ミネラル類でも亜鉛などは大切な要素であるにもかかわらず、なかなか効率よく吸収できません。

そんな時は、サプリメントを利用して補給するというのも良いでしょう。その際には、由来となる原材料などをしっかり確認した上で、用法容量を守って与えるようにしましょう。

まとめ

飛躍的に伸びた犬の寿命ですが、少しでも元気で長生きしてほしいですよね。

そのためには、しっかりと栄養を摂ること、その中でもたんぱく質や脂肪といったものを減らすことなく与えるということが大切です。

ですが、それ以上に「しっかりと食べる」ということも、高齢の犬にとっては重要なことですから、食べやすさや食感なども考慮していろいろと試し、最適なフードを見つけてくださいね。

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